“这些学生太辛苦了，他们真的很不容易。”一位老教授感慨说。的确，中国“市长班”学员来到新加坡 ,除了参加学校组织的活动外 ,个人很少离开过校园。笔者也曾在南大国立教育学院留学一年，根据笔者的所见所闻和亲身经历，这些老字辈的学生，几乎每晚都是在教室或图书馆里度过的，回到宿舍后仍觉得不过隐的还要学习到深夜，第二天早早就起床自学英语。连续几周下来很多人双眼变得红肿起来，体重也明显下降。中国学员这种拚命的学习精神和顽强的学习意志，深深地感动着每一位了解和熟悉他们的人们。南洋理工大学从字义上可以理解成理工类大学，但了解的人无不知晓她是一所综合类的大学。事至今日，她的校友仍为母校复名“南洋大学”的“南大精神”而奔跑着！南大有这样一个教学习惯，不管是学经济的，还是教育的；不管学员原来是理科背景的，还是文科背景的，学员们都要重新学习经济学课程。“市长班”的学员年龄一般都比较大，学员又多是文科背景，在学习微观经济学等理科课程时很吃力。据说，有同宿舍的两位学员，为了一道作业题，争得面红耳赤，争论了大半宿仍没有达成“共识”，第二天一早“硝烟”再起，但最终还是上课 时老师解了围。原因是两人都钻进了牛角尖，又都不肯承认自己的不对。特别是在第一个学期，学员们面对着语言上的障碍、生活上的不适应、思想上的不稳定、学习上的压力，等等，但为了完成学业，都要克服难以想象的困难。

为了在较短时间内学完所规定的课程，学校将多种管理学科目融为一体，包括 5门必修课和 6门选修课和 1篇关于两国政策分析论文。开办了一个以 华文教授的跨学科课程。旨在培养具有良好的职业道德，较强的领导决策和创新能力，掌握系统的现代管理知识并善于把握国际最新动态的新一代管理精英，以符合日渐以市场经济为主导的社会化环境的需求。在学习上，学校的要求是很严格的， 12门课程都要考试，必修单元 15学分，选修单元 9学分，政策分析 12学分，学员必须修完 36学分，方可毕业。但学校要求他们和其他学生一样，每门课程都必须通过考试，没有丝毫“通融”。学员考试不及格，必须补考或延迟毕业。因此，也有个别学员无法完成学业而回国的。

新加坡地处热带，常年受赤道低气压带控制，为赤道多雨气候，长夏无冬，有“一年皆夏，一雨成秋”之说， 365天之中大约 120天降雨，年降雨量在 2400毫米左右，湿度较高，每日平均湿度为 84%。整日 挥汗如雨， 初到者，特别是来自北方的人很难适应这种潮湿闷热气候的。因此， 异国求学的每一步，无不伴随着汗水与付出。 “市长班”的学员通常是 3到 4个人住一个套房，每人一间屋， 宿舍里没有安装空调。 学员们到食堂就餐或自己做饭吃。 学员们不仅面临从领导干部到普通学员的角色转换，而且要在一年内完成15门课程的学习。没有特殊待遇，远离家人朋友。学员们经常苦“钻”书本。有人形象地总结说，“上课听不懂、环境不了解、三餐吃不惯、晚上睡不着”就是他们初抵新加坡时的真实写照。

除了日常理论学习和考试外，学员们还参加各项考察和访问活动，对象通常是新加坡的企业和政府部门。活动结束后，还要对此进行讨论。在学业结束以前，学员还必须完成一篇硕士学位毕业论文。要求学员对新加坡和中国在经济管理方面进行比较研究，应用所学的经济理论对某一个经济政策问题进行定量分析，并且根据分析结果做出政策建议。他们终日奔波于教室、图书馆、宿舍之间，每天的学习时间都在十几个小时以上。

中国“市长班”的学生来源分为三类：中组部选送的学员，每年约 10人，新方承担他们 100％的学费和 90％的生活费，其余 10％生活费由学员自理；教育部选送的学员，每年约 8人，所有费用均由新方承担；国内各省市选送的学员，费用均由自己负担。自 1998年该校开办管理经济学硕士学位课程以来，共有 400多位学员已经顺利完成课程，被授予南洋理工大学的硕士学位。 2006年 2月，第九期“市长班” 96名学员参加学习。这批学员来自吉林、四川、重庆、辽宁、山东、江苏等省市。

2005 年 9月，新加坡南洋理工大学国立教育学院推出以中国教育官员为对象的“教育管理硕士”课程。学习期限一年。首批 46位教育官员，分别来自中国河北、北京、重庆等地的。国立教育学院研究院院长李盛光教授是这项课程的负责人。他说：“从前校长是‘经理’只需根据一套来自教育部的标准和指导原则行事即可。进入新世纪，校长是‘总裁’必须有一套教育哲学，发展自己的教育理念，同时还能因学校所处的社区环境、教师和学生不同的素质，因材施教，量体载衣，发挥师生的潜能和强项，把学校发展成为一所与众不同的，有独特校风的学校。”中国驻新加坡大使馆教育参赞王永利在了解了这项校长培训计划后，建议让中国的高等教育官员参与学习，以了解教育新趋势和管理理念。